O ukulele surgiu no Havaí no fim do século XIX, a partir de pequenos instrumentos de cordas levados por imigrantes portugueses da Ilha da Madeira, como o machete, também chamado de braguinha. Em 1879, um navio com trabalhadores madeirenses chegou a Honolulu, e entre eles havia marceneiros que passaram a construir esses instrumentos na ilha. Com o apoio da família real havaiana, o ukulele virou símbolo da música local, chegou aos Estados Unidos no começo do século XX e hoje é tocado no mundo inteiro.
- A origem está nos cordofones da Madeira, parentes do cavaquinho.
- Marceneiros madeirenses começaram a fabricar o instrumento em Honolulu.
- O rei Kalākaua ajudou a tornar o ukulele parte da cultura havaiana.
- A fama mundial veio com o jazz, o rádio, a televisão e, mais tarde, a internet.
A origem portuguesa
Antes de existir o ukulele, a Ilha da Madeira já tinha uma tradição de pequenos instrumentos de cordas. O machete, ou braguinha, tinha quatro cordas e tamanho parecido com o do ukulele soprano. O rajão, de cinco cordas, também fazia parte desse universo, e a afinação do ukulele costuma ser associada a ele.
| Instrumento | Origem | Relação com o ukulele |
|---|---|---|
| Machete ou braguinha | Ilha da Madeira | Formato e tamanho |
| Rajão | Ilha da Madeira | Associado à afinação |
| Cavaquinho | Norte de Portugal | Parente próximo, também levado ao Brasil |
O cavaquinho que chegou ao Brasil vem da mesma família, e o verbete sobre o cavaquinho mostra como ele seguiu outro caminho na música brasileira, no samba e no choro.
A chegada ao Havaí
Em 1879, chegaram a Honolulu trabalhadores da Ilha da Madeira contratados para as plantações de cana-de-açúcar. Entre eles estavam marceneiros que, nos anos seguintes, abriram oficinas e passaram a fabricar instrumentos de cordas. Os nomes mais lembrados são Manuel Nunes, Augusto Dias e José do Espírito Santo.
Nas mãos desses construtores, o machete foi adaptado ao gosto local e ganhou madeiras da própria ilha, como a koa, que se tornou a madeira mais associada ao ukulele havaiano. O instrumento logo passou a acompanhar canções e danças havaianas.
O nome ukulele
A explicação mais conhecida para o nome é que ukulele significaria algo como pulga saltitante em havaiano, por causa do movimento rápido dos dedos sobre as cordas. Outra explicação, também popular, traduz o nome como o presente que chegou. As duas versões convivem até hoje, e nenhuma delas é consenso.
A família real e a música havaiana
O rei David Kalākaua, que governou o Havaí entre 1874 e 1891, era um grande incentivador da música e da dança tradicionais. Ele incluiu o ukulele nas apresentações da corte, o que ajudou o instrumento a ganhar prestígio e a se firmar como símbolo da cultura havaiana.
- O ukulele passou a acompanhar o hula, a dança tradicional.
- Os músicos da corte ajudaram a divulgar o instrumento.
- A produção local cresceu com a demanda.
A febre do ukulele nos Estados Unidos
No começo do século XX, a música havaiana virou moda nos Estados Unidos. Um marco foi a Exposição Internacional Panamá-Pacífico, em São Francisco, em 1915, que apresentou músicos havaianos a milhões de visitantes. A partir daí, fabricantes americanos passaram a produzir ukuleles em grande quantidade.
| Período | O que aconteceu |
|---|---|
| Anos 1910 | Música havaiana vira moda nos Estados Unidos |
| Anos 1920 | O ukulele entra no jazz e no vaudeville |
| Anos 1950 | Televisão e ukuleles de plástico popularizam o instrumento |
| Anos 1960 | Artistas como Tiny Tim mantêm o ukulele em evidência |
| Anos 1990 e 2000 | Nova onda com gravações e vídeos na internet |
Nos anos 1920, músicos como Cliff Edwards, conhecido como Ukulele Ike, e Roy Smeck levaram o instrumento para os palcos e para os discos. Uma leitura que completa este ponto é o post sobre os estilos musicais no ukulele, que mostra como ele entrou no jazz, no blues e no pop.
Os tamanhos do ukulele
Com a popularidade, surgiram novos tamanhos. O soprano é o original; depois vieram o concerto e o tenor, maiores e com mais espaço entre os trastes, e o barítono, com afinação igual à das quatro primeiras cordas do violão.
| Tamanho | Característica |
|---|---|
| Soprano | O menor e mais tradicional |
| Concerto | Um pouco maior, som mais cheio |
| Tenor | Mais encorpado, muito usado em solos |
| Barítono | Afinação de ré, sol, si e mi |
Nos 30 ritmos musicais do Violão Brasil, muitas batidas de violão podem ser adaptadas para qualquer um desses tamanhos.
A afinação e o som característico
A afinação padrão do ukulele, sol, dó, mi e lá, tem o sol mais agudo que o dó, o que se chama de afinação reentrante. É essa característica que dá ao ukulele o som brilhante e leve. De forma complementar, o post sobre a afinação correta do ukulele explica como afinar cada corda e as variações de afinação.
A nova onda do ukulele
A partir dos anos 1990, o ukulele viveu uma nova onda de popularidade. A gravação de Somewhere Over the Rainbow com What a Wonderful World, do havaiano Israel Kamakawiwoʻole, lançada no álbum Facing Future, de 1993, ficou conhecida no mundo inteiro. Nos anos 2000, o havaiano Jake Shimabukuro ganhou fama internacional com vídeos na internet tocando arranjos virtuosos.
- Artistas pop e indie passaram a usar o ukulele em gravações.
- O preço acessível e o tamanho pequeno atraíram iniciantes.
- Escolas e projetos de música adotaram o instrumento com crianças.
O ukulele no Brasil
No Brasil, o ukulele ganhou espaço nas últimas décadas, principalmente entre iniciantes e em versões de MPB e pop. Como o cavaquinho já tinha um lugar tradicional na música brasileira, os dois instrumentos convivem, cada um com seu som e seu repertório.
O verbete violão ou cavaquinho compara os instrumentos de cordas mais presentes na música brasileira.
Dicas nossas para conhecer o ukulele
Recomendamos ouvir gravações de diferentes épocas antes de começar a estudar, da música havaiana tradicional ao jazz dos anos 1920 e às versões atuais. Essa escuta mostra a variedade de sons que cabem em quatro cordas e ajuda a escolher o estilo que mais combina com você.
Para quem já toca violão, sugerimos começar pelo ukulele barítono ou pelo tenor, que têm mais espaço entre os trastes e facilitam a adaptação.
Perguntas sobre a história do ukulele
Onde surgiu o ukulele?
No Havaí, no fim do século XIX, a partir de instrumentos da Ilha da Madeira.
Quem inventou o ukulele?
O instrumento surgiu do trabalho de marceneiros madeirenses em Honolulu, como Manuel Nunes, Augusto Dias e José do Espírito Santo.
O que significa ukulele?
A versão mais conhecida é pulga saltitante, em havaiano; outra tradução é o presente que chegou.
O ukulele tem relação com o cavaquinho?
Sim, os dois vêm da mesma família de instrumentos portugueses.
Quando o ukulele ficou famoso no mundo?
Nos Estados Unidos, a partir dos anos 1910, e de novo nos anos 1990 e 2000.
Da história para a prática
Escolha uma gravação de cada fase da história do ukulele e ouça com atenção ao som do instrumento. Depois, pegue o seu e experimente uma batida havaiana simples com dó, fá e sol.
